Dando-me uma espécie de “carta-branca” para a concretização desta exposição, a Galeria Insofar e o seu mentor Hugo Carvalho, diligentemente assistido pela Inês Valle, não só demonstraram uma confiança hoje em dia rara, como a sustentaram num conhecimento aprofundado do contexto da arte contemporânea portuguesa. É sempre bom perceber que novos interlocutores esclarecidos povoam o mapa.

Na verdade, foi a partir da exposição Imagens para os anos 90, que teve lugar em Serralves em 1993, que eu, o Miguel e o Luís cimentamos uma amizade e um continuado trabalho que se estabeleceu ao arrepio de modas, conjunturas e determinações exteriores.

Arrábida bound parte de uma coincidência verdadeiramente extraordinária: ambos os artistas desenvolveram nos últimos tempos uma série de trabalhos que de forma mais ou menos literal se associam à ponte da Arrábida, ponte icónica da cidade do Porto. Construída entre 1957 e 1963 a estrutura revelou-se um desafio assoberbante nos seus princípios de engenharia, bem como um conseguido exemplo de uma elegância formal que viria a eternizar o seu autor, o engenheiro Edgar Cardoso.

O projeto Vinte e cinco palavras ou menos de Luís Palma parte de uma série fotográfica realizada no interior de uma autocaravana estacionada precisamente nas imediações da ponte da Arrábida e que era a habitação de um velho rock´n’roller. Um dia, a passar nesse local Luís Palma ouviu o som de uma bateria que ecoava de parte incerta. Identificado o local, o artista bateu à porta e percebeu o contexto inusitado que aí se apresentava. O interior dessa autocaravana, enquanto local de residência e possibilidade de exercício de rememorações praticadas, tornou-se num exercício de curiosidade compartilhada. Antigo membro de uma banda de “covers” que teve o seu apogeu no final dos anos setenta e oitenta do século passado, este personagem agora a percorrer o seu dia-a-dia no isolamento de uma casa móvel torna-se uma metáfora tão potente quanto insidiosa de tudo que a nossa sociedade tende a esquecer. Saberá ele que o seu grupo, intitulado Pesquisa, faz parte da minha memória de cartazes espalhados pela cidade…

 A partir daí o autor faz uma viagem por memórias pessoais, incluindo um conjunto de fotografias dos inícios dos anos noventa, onde se entrecruzam narrativas da política (nomeadamente do colonialismo e da revolução), da vida da estrada e do universo musical como definidor de atitudes e comportamentos. Memórias de um concerto dos Clash em Madrid, memórias de uma vida em descoberta narcisística e sem futuro como os punks reclamavam, tudo revolve no caldo de um Portugal pós-revolução que se tentava encontrar social e individualmente. Vinte e cinco palavras ou menos: elíptico, este conjunto de obras não precisa de denunciar, arregimentar, ou gritar: como disse Iggy Pop, uma canção para transmitir um determinado nível de energia e urgência não precisa de mais de vinte e cinco palavras. Imagens feitas no espaço exíguo de uma autocaravana com uma máquina de grande formato são oximoro impagável. É isso o que Luís Palma nos traz e oferece. O lastro da sua memória nas outras imagens é o lastro de um passado que é presença daquilo que para alguns foi definidor. Se assim não foi, passa a história.

Miguel Palma ancora os seus trabalhos na representação explícita da ponte da Arrábida num desdobramento entre a escultura e o desenho. Como sempre, referencia um universo ficcional onde a modernidade se apresenta enquanto paradigma tensivo entre a eficácia e a derrisão, entre o conforto e o desastre. Os seus mecanismos são uma espécie de máquinas celibatárias no sentido duchampiano, onde desejo e morte se confundem no lastro de movimentos repetitivos e circulares sem nexo evidente. O estirador agora transformado em escultura é um repositório de gestos imaginados combinados com uma série de apontamentos que atravessam o tempo em sincronia disruptiva. Interessa-lhe, fundamentalmente, o gesto: a possibilidade de unir margens, de fazer a ponte entre tempo distintos, vontade díspares, exercícios de uniões improváveis, como aquela que voltando a Duchamp ele estabeleceu com a sua parceira nua no jogo de xadrez. Porque a arte é isso: perceber que há regras, estudá-las, mas a partir daí estabelecer algo que num quadro mais ou menos definido se pode ancorar como a divergência absoluta. 

O gesto, na curva determinante, alberga uma miríade de referências que o espetador saberá identificar. A camuflagem da ponte de betão, num dos desenhos, com a estrutura da ponte do Eiffel no Porto, reitera essa compressão imaginária do tempo onde as vanguardas tecnológicas se encontram, em uníssono com o gesto esteticamente procurado da curva que une: tal como na obra de arte contemporânea, exige-se aqui a confiança num presente obsoleto. Nada se passa fora daquilo que o observador pode acrescentar. O resto é um canal direto para o esquecimento. 

Na sua incomparável busca de um sentido para a modernidade Miguel Palma é um dos autores que melhor nos sublinha a importância de confrontar modos de imaginar um mundo que nos foi prometido com aquilo que esse mesmo mundo se revelou enquanto impossibilidade verificável. Hoje os nossos filhos pedem-nos a fatura. Na altura, queríamos todos um dia ir de Concorde em quatro horas e meia da Europa para Nova Iorque. Não o fizemos?

Sem culpa, como algumas das imagens do Luís nos dizem: outros tempos, novas memórias e expetativas. 

Arrábida bound é, então, uma oportunidade para testemunhar como através da arte contemporânea se podem ativar criticamente conceitos como os de memória, história e sequelas da reflexão (ou falta dela) sobre o nosso passado recente.

Notas (porventura demasiado pessoais) sobre uma exposição